Растительные фабрики

Одни и те же растения в разных местах Австралийского континента называют по-разному: в Квинсленде - «чернокожие люди», в Западной Австралии - «травяные деревья», а в Южной Австралии - «якка». Их научное название - ксанторрея.

Это невысокие деревца - от 1 до 6 метров высотой. Из основания метровых лилиевидных листьев, растущих из сердцевины растения, вытекает густой желтый сок, который и дал этому растению научное название, означающее «желтое истечение». Химики называют этот сок акароидной смолой и относят к группе современных пластмасс. Сок настолько густой, что застывает прямо на стволе у основания листьев. Когда растение выбрасывает новые листья, они поднимаются над прежними, но растут также из сердцевины растения. Вокруг их оснований снова застывает новый слой смолы, и так продолжается из года в год. Затвердевшая смола поднимается все выше и выше, пока по сути не начинает играть роль ствола. Конечно, это не совсем ствол, так как внутри застывшего смоляного футляра он состоит лишь из волокнистых оснований листьев. Столбы застывшей смолы срубают и используют для производства сургуча, лаков, красок и пикриновой кислоты. Можно применять эту смолу и в кондитерской промышленности.

Травянистые деревья, или ксанторреи, похожи на приземистые пальмы, но относятся к семейству лилейных

Растут «чернокожие люди» медленно. По одним данным, трехметровому дереву 1000 лет, а по другим - полутора-двухметровые растения имеют возраст 50-100 лет.

«Чернокожие люди» в период цветения выбрасывают вверх мощный колос длиной иногда до 3 метров. Эти удивительные растения напоминают вереницу чернокожих воинов-туземцев с набедренными повязками из пучков травы и длинными копьями в руках. Цветение деревьев происходит нерегулярно и в основном после степных пожаров, а цветной особенностью - они раскрываются сначала на северной (солнечной) стороне соцветия, а затем на южной.

Ксанторрея (Xanthorrhoea)